¿Cuándo y Por Qué Podemos Ver la Luna en Pleno Día?

Una creencia errónea muy extendida es que la Luna pertenece exclusivamente a la noche. En la realidad física, la Luna pasa aproximadamente la mitad de su tiempo visible por encima del horizonte durante las horas diurnas. Distinguirla depende simplemente del contraste de brillo superficial frente a la luz solar dispersada por la atmósfera terrestre (dispersión de Rayleigh). La superficie lunar está compuesta por rocas basálticas y anortositas con un albedo medio relativamente bajo (en torno a 0,12), similar al del asfalto viejo. Sin embargo, al recibir directamente la radiación solar a 1 unidad astronómica, su terreno iluminado posee una luminancia intrínseca suficiente para destacar sobre el azul difuso del cielo. La observación diurna de la Luna es especialmente fácil durante el cuarto creciente (visible en el cielo de la tarde hacia el sureste y sur) y durante el cuarto menguante (visible en el cielo matutino occidental antes y después de amanecer). En torno a la Luna llena, el Sol y la Luna se hallan en oposición a casi 180 grados, por lo que la Luna se pone casi al mismo tiempo que sale el Sol, reduciendo la coincidencia diurna. Cerca de la Luna nueva, la delgadez del creciente y la proximidad al fulgor solar impiden su visión a simple vista.